el famoso cometa de marzo

desde mediados de este mes se puede observar en el hemisferio norte un cometa visible a simple vista poco después de la puesta de sol: el famoso C/2011 L4 Pan-STARRS. aprovechando que era suficientemente brillante, un grupo de valientes del IAA nos subimos a la plaza de la ermita de san miguel alto a intentar divisar el cometa con la ciudad de fondo pues, a pesar del frío polar, el jueves 14 era el único día que se preveía el atardecer despejado. desde esa localización se disfrutaban de unas magníficas vistas tanto de la sierra:

De PanSTARRS

como de la alhambra y el albayzín:

De PanSTARRS

De PanSTARRS

tras la puesta de sol

De PanSTARRS

la búsqueda fue infructuosa y tuvimos que pedir indicaciones a otros amigos que lo estaban observando desde otro lugar. una vez encontrado pudimos retratarlo con los medios de los que disponíamos (es decir, a pulso).

De PanSTARRS

afortunadamente un caballero que había ido con la misma intención que nosotros nos prestó su trípode u pudimos hacer una exposición mejor.

De PanSTARRS

al final, ateridos por el frío nos hicimos un retrato de despedida. la torpeza del que escribe se hace manifiesta cuando, horas después, descubrió que se había dejado el enfoque de la cámara en manual y, por lo tanto, la foto de grupo salió desenfocada... xD

De PanSTARRS

alguna fotillo más en el álbum:

PanSTARRS

arco iris de hielo

los arcos iris normales se forman por reflexión de la luz del sol en las gotas de agua de manera que, cuando miramos a uno, el sol queda a nuestra espalda y nuestra sombra apunta hacia el centro del arco.

sin embargo, cuando lo que hay en el aire son cristalitos de hielo, la forma y orientación de éstos hace que se produzcan distintos fenómenos de refracción y reflexión que pueden dar lugar a una variedad de arcos y halos. esta tarde, que estábamos a -10ºC en el observatorio, se han dado las condiciones para que se forme uno de estos halos o arco iris de hielo, dando lugar a una imagen espectacular.

De Astrofotos y algo más

pilar de luz

cuando en la atmósfera hay cristales de hielo, se puede producir un fenómeno de reflexión de la luz cuando el sol está muy bajo en el horizonte, o incluso después de ponerse, que da lugar a la formación de una columna de luz justo encima del mismo. esta tarde se daban las condiciones adecuadas y la puesta de sol ha sido espectacular. como me ha pillado un poco de sorpresa, he acabado caminando en alpargatas por la nieve hasta encontrar el ángulo adecuado y he estado a punto de perder una en un momento en que se me ha hundido el pie hasta la rodilla xD xD

De Astrofotos y algo más

De Astrofotos y algo más

conjunción

estos días podemos disfrutar de la conjunción de Venus y Júpiter, poco después de ponerse el sol mirando hacia el oeste. el otro día daba la casualidad de que llevaba la cámara encima y pude retratarlos sobre la fuente de las granadas :)

De Astrofotos y algo más

eclipse sobre la alhambra

ayer pudimos disfrutar de un eclipse de luna a una hora temprana. tan temprana que la luna ya salió eclipsada al ponerse el sol. aprovechando entonces que iba a estar baja, me pareció una ocasión estupenda para hacer algo distinto y, en vez de salir al campo, me fui a la placeta del cristo de las azucenas, en el albayzín, y pude fotografiar el eclipse con la alhambra de fondo (y con otro tipo de alhambra a mano para no deshidratarme :P)

De Eclipse sobre la Alhambra

De Eclipse sobre la Alhambra

el resto de las fotos en el álbum:

Eclipse sobre la Alhambra

observando sagitario y la vía láctea

hace unas semanas estuvimos de observación en Iznalloz y me puse a experimentar con la cámara. salieron muchos churros pero hay una que sí me gustó especialmente (aunque cegué a mis compañeros en el momento de hacerla :-P). se puede ver la constelación de sagitario (la forma de tetera es inconfundible) y la nubosidad que aparece al lado no es tal sino la vía láctea, en la que incluso se aprecia la banda central de polvo. el tono anaranjado del cielo no es otra cosa que las luces de granada...

De Astrofotos y algo más

astrofotos y algo más

a estas horas estaré en Ronda, en un encuentro astronómico (con observación frustrada porque está previsto que el cielo esté cubierto por las nubes), y qué mejor momento para inaugurar un nuevo álbum con fotografías relacionadas con el tema. conforme vaya haciendo y subiendo más las iré publicando por aquí también.

Astrofotos y algo más

y como muestra, un botón (o dos):

De Astrofotos y algo más

De Astrofotos y algo más

afelio

hoy es el día en que la tierra está más alejada del sol (he dicho bien: alejada. las estaciones vienen dadas por la inclinación del eje de la tierra y no por su proximidad al sol). la diferencia con el perihelio (normalmente alrededor del 3 de enero) no es mucha comparada con la distancia media tierra-sol: solo unos 5 millones de km, pero suficiente para que se aprecien diferencias en el tamaño aparente del sol (un 3%).



esto significa también que, por la segunda ley de kepler, el verano en el hemisferio norte es un poquito más largo que el invierno.

en el hemisferio sur es distinto. si allí se dice que la luna no miente (pues la forma de C o D coincide con la fase Creciente y Decreciente, no como aquí que es al revés), el sol tampoco engaña ya que allí sí es invierno cuando está más lejos y verano cuando está más cerca.

saturno

seguimos con las fotografías que tomé desde el observatorio, pero esta vez a un lugar unos cuantos millones de kilómetros más lejos.





ambas son en falso color sumando imágenes en los filtros rojo, verde y azul. la primera dándole a todos la misma intensidad (y compuesta por Pablo Santos) y la segunda tiene en cuenta que el planeta refleja más en el rojo que en el azul y sale más parecida a lo que vería el ojo. están tomadas con el telescopio de 1,5 m del OSN

nuestra casa

el 14 de febrero de 1990, la NASA, a sugerencia de Carl Sagan, hizo que la voyager 1 echara un vistazo hacia atrás para fotografiar todos los planetas. en ese momento se encontraba a más de 6000 millones de km de la tierra y ésta es la foto de nuestro planeta: ese pequeño punto azul en el centro. la proximidad angular del sol provocó el reflejo en el que, casualmente, parece estar inmersa. según la NASA, su tamaño es de 0,12 píxeles.

cuando Sagan vió la foto, aparte de bautizarla, lanzó una reflexión que posteriormente extendería en un libro. cada vez que la leo, o la escucho, me pone los pelos de punta. hoy que matarnos está de moda (mmm... ¿alguna vez no lo ha estado?), que sólo nos preocupamos de lo mal que lo hacen todos menos yo, que estamos volviendo a ser el centro del universo... hoy me ha parecido oportuno recordar esa reflexión que nos coloca en nuestro sitio (la traducción, un tanto libre, es mía):

Considera otra vez ese punto. Eso es aquí. Eso es nuestro hogar. Eso somos nosotros. En él, cualquiera que ames, cualquiera que conozcas, cualquiera de quien hayas oído hablar, cada ser humano que haya existido, han hecho sus vidas. La suma de nuestra alegría y sufrimiento, los miles de religiones, ideologías y doctrinas económicas, cada cazador y recolector, cada héroe y cobarde, cada creador y destructor de civilizaciones, cada rey y campesino, cada pareja de jóvenes enamorados, cada madre y padre, cada niño en camino, cada inventor y explorador, cada instructor de morales, cada político corrupto, cada “superestrella”, cada “líder supremo”, cada santo y pecador en la historia de nuestra especie, han vivido ahí – en una mota de polvo suspendida en un rayo de sol.

La Tierra es un escenario muy pequeño en la inmensa arena cósmica. Piensa en los ríos de sangre vertidos por todos esos generales y emperadores para que, en gloria y triunfo, pudieran convertirse en los amos momentáneos de una fracción de un punto. Piensa en las crueldades interminables cometidas por los habitantes de una esquina de ese píxel sobre los apenas distinguibles habitantes de alguna otra esquina; lo frecuente de sus incomprensiones, lo ávidos que están de matarse los unos a los otros, lo ferviente de sus odios.

Nuestras posturas, nuestra imaginada auto-importancia, la falsa ilusión de que tenemos una posición privilegiada en el Universo, son desafiadas por este punto de pálida luz. Nuestro planeta es una mancha solitaria en la gran oscuridad cósmica que lo envuelve. En nuestra oscuridad, en toda esta vastedad, no hay ningún indicio de que vaya a venir ayuda desde algún otro sitio para salvarnos de nosotros mismos.

La Tierra es el único mundo conocido hasta la fecha que alberga vida. No hay ningún otro lugar, al menos en el futuro próximo, al cual nuestra especie pudiera migrar. Visitar, sí. Colonizar, aún no. Nos guste o no, de momento la Tierra es donde tenemos que quedarnos.

Se dice que la astronomía es una experiencia humilde y constructora de carácter. Quizá no haya mejor demostración de la tontería de los prejuicios humanos que esta imagen distante de nuestro minúsculo mundo. Para mí, subraya nuestra responsabilidad de tratarnos mejor los unos a los otros y de preservar y cuidar el punto azul pálido, el único hogar que hemos conocido jamás.

poco antes de su muerte, Carl Sagan grabó fragmentos leídos del libro (quería editarlo también en audiolibro). el que corresponde a este texto se puede escuchar en youtube con unas bonitas imágenes de acompañamiento.

¿la crisis llega hasta el sol?

he aquí la imagen del sol a día de hoy:


uniforme, limpio... esto es así porque estamos en el mínimo de actividad solar de un ciclo que se repite cada 11 años. esto significa que el sol ahora está en una etapa relativamente tranquila: casi no hay tormentas solares, emite menos radiación, el conjunto de la superficie es menos brillante (cuando hay manchas, aparecen a la vez otras zonas más brillantes llamadas fáculas que, en media, superan a las manchas, por lo que tenemos un sol hasta un 0,1% más brillante); en definitiva: nos llega menos energía del sol.

hasta aquí todo normal. la noticia está en que llevamos el periodo más largo sin manchas de los últimos 50 años. ha habido algún amago de empezar el siguiente ciclo (sería el 24 desde que se cuentan) pero no ha terminado de arrancar y no sabemos cuándo sucederá (según las primeras predicciones debería haber sido en marzo pasado y lo han tenido que ir retrasando según pasan los días).

en la historia moderna ha habido 2 mínimos de actividad que han durado décadas: el de Maunder, que fue desde 1645 hasta 1715, y el de Dalton entre 1790 y 1820 (o 1830) y ambos se han caracterizado por una bajada global de las temperaturas en el planeta.

¿estaremos entrando en un nuevo mínimo de estos? aún es pronto para hacer hipótesis, pero si eso ocurriera podríamos dejar de preocuparnos por el cambio climático :-P

(lo que no supone olvidarse de la contaminación, claro está)

la sombra de la tierra

hubo en agosto un eclipse parcial de luna que vi desde conil. éstos ocurren cuando la luna atraviesa el cono de sombra que proyecta nuestro planeta, por lo que vemos cómo ésta se va oscureciendo hasta un punto máximo y luego vuelve a iluminarse. lo interesante es que, componiendo distintas fotografías tomadas a lo largo del eclipse, podemos "ver" cómo es la sombra de la tierra:



(visto en apod)

visor de eclipses solares

hace unos días (el 2 de agosto, tengo retraso con las entradas) ví en Astronomy Picture of the Day un curioso instrumento para ver eclipses de sol:



utilizando el principio de la cámara oscura, los agujeros de la rasera proyectan la imagen del sol, en ese momento parcialmente cubierto por la luna, sobre la camiseta (recordemos que nunca hay que mirar al sol directamente). otra forma curiosa es usar árboles con hojas: el hueco que queda entre ellas también hace de cámara oscura y, si miramos al suelo, se puede ver la imagen entre las sombras.

primera subida al telesocpio

para ir familiarizándome con ellos, ayer subí por primera vez a los telescopios de sierra nevada. literalmente:



:-P

feliz ¿2008?

ya sé que llego unos días tarde, pero es que en la labor de documentarme para escribir esto me he dispersado un poco :-P


50 años después de la caída del imperio romano de occidente, un monje llamado Dionisio el Exiguo (parece ser que por su corta estatura) se propuso calcular las fechas de la pascua en los años venideros. partió de unas tablas de la época de Diocleciano en las que los años se contaban según la costumbre romana de referirse al mandato del emperador de turno (como si aquí dijéramos que estamos en el año 33 del reinado de Juan Carlos) y, como no quería que aquél emperador fuese recordado quiso calcular el año exacto del nacimiento de Jesús (el día -25 de diciembre- ya había quedado establecido hacía 200 años con el fin de absorber las fistas paganas del solsticio de invierno -el nacimiento del sol invicto- que, en el calendario juliano original, tenía lugar precisamente alrededor del 25 de diciembre) y así establecer una nueva era para contar los años. no se sabe muy bien cómo, llegó a la conclusión de que el nacimiento fue en el año 753 de la fundación de Roma y, por lo tanto, él se encontraba en el 525 de la nueva era (que llamó Anno Domini). sin embargo no fue hasta 2 siglos más tarde que la iglesia adoptó oficialmente esta datación y se extendió por el mundo cristiano. hasta aquí bien, pero en el siglo XVII el astrónomo alemán Johannes Kepler descubrió las leyes que rigen el movimiento de los planetas alrededor del sol y la luna alrededor de la tierra. Kepler sabía que, según el historiador del siglo I Flavio Josefo, el rey Herodes había muerto poco después de un eclipse de luna justo anterior a la pascua judía, de modo que se puso manos a la obra de calcular la posición de los cuerpos celestes en los alrededores del año 1 y encontró que, efectivamente, en el año 4 adC hubo un eclipse de luna que encajaba con lo descrito por Josefo, por lo qué Jesús tenía que haber nacido antes de ese año (también encontró una triple conjunción de júpiter y saturno candidata a ser la estrella de Belén uno o dos años antes de la muerte de Herodes). historiadores modernos están de acuerdo en que Dionisio cometió un error de entre 4 y 6 años, por lo que en realidad habríamos empezado el año entre el 2013±1 o algo así.

de todas formas, con la extensión que ha alcanzado el calendario gregoriano actual sería mucho trastorno cambiar ahora todos los años cuando ni siquiera hay certidumbre en la fecha exacta del nacimiento (si es que Jesús existió realmente), así que sí:

¡¡FELIZ 2008!!

la estrella de belén 2007

por una de esas casualidades astronómicas que ocurren de vez en cuando, marte está en su noche más brillante del año (en lo que se conoce como oposición y que ocurre cada 780 días), así que por una vez tenemos una estrella de belén en el cielo (eso sí: sin cola, pero es que se piensa que la cola fue un invento de Giotto en el siglo XIV después de ver al cometa Halley así que tampoco pasa nada :-P).

además, también hay luna llena. qué raro que no se haya oido a ningún astrólogo decir nada...


en fin, ¡¡¡felices fiestas!!!